UC Berkeley Press Release

Postpartum depression

By Shera Dalin

SPECIAL TO THE POST-DISPATCH

11/12/2007

family
Suzanne Meinert rocks her daughter Emma Meinert to sleep at their home in Ballwin.
(Robert Cohen/P-D)


Shortly after her daughter Emma was born, Suzanne Meinert broke down into lethargy and crying jags that left her guilt-ridden, drained and hopeless of finding relief.

Meinert, 37, a medical technologist at St. John's Mercy Medical Center , also feared that as her baby girl played on the floor, someone would step on her — no matter that they were alone at their home in Ballwin.

"It reached the point where I didn't do anything. Going to the grocery store just seemed like an insurmountable task," Meinert said.

What she didn't realize was she was suffering from postpartum depression. One in five new moms will suffer from it, and many will refuse treatment because of the stigma or because they don't want their babies to ingest antidepressants in their breast milk.

Meinert heard a news report about a new treatment for postpartum depression at Washington University Medical School . The treatment, known as repetitive transcranial magnetic stimulation, is being tested by Dr. Keith Garcia, a psychiatrist and lead investigator of a $200,000 study sponsored by the Barnes-Jewish Foundation.

Within a few days after receiving her first treatment in February with the device, Meinert said she began to feel better. After two weeks, her symptoms were gone.

"It honestly was incredible. I was shocked to be feeling that well after two weeks," Meinert said. "I was feeling like my old self, and I still feel great today."

While Garcia has treated only four women so far with the device, he said Meinert's results are similar to the other women's. The four all had improved mood within the first two weeks or less of treatment and all said they felt like their old selves by the end of the four weeks of treatment.

"I'm very optimistic that it will be effective" for even more women, Garcia said.

And the women report no depression for three months after treatment, indicating that the one four-week course doesn't need to be repeated, he said.

The treatments are painless and administered five days a week over four weeks. They require the patient to sit in a chair for 37 minutes while a magnetic wave is beamed into a specific part of the brain associated with depression.

The beam, which is not related to "shock therapy," is emitted in four-second periods from a headpiece that rests on the patient's head. The wave feels like being tapped rapidly and firmly on the head with a pencil.

"It's uncomfortable for the first minute or two, and then you get used to it," Meinert said. "For a new mom, it's 30 or 40 minutes where you don't have to do anything. I just closed my eyes and relaxed."

Although headaches and seizures are potential side effects of the treatment, Meinert experienced none and neither have the other study participants, Garcia said.

"It probably changes the connectivity to the brain," Garcia said.

One reason the magnetic stimulation may become so attractive to new moms is that they are able to avoid the side effects of drugs typically used to treat postpartum depression. Side effects of such anti-depressants, which include Paxil and Zoloft, are diarrhea, dry mouth, lethargy, nervousness, a bad taste in the mouth and loss of libido, said study coordinator Patty Flynn, a registered nurse.

Antidepressants also take up to four weeks before women begin to feel relief from postpartum depression. Without treatment, the depression can last for a year and gives women a 50 percent chance of developing depression later in life because it damages the brain, she said.

Garcia is seeking additional women for the study. Mothers are eligible if they have a baby less than a year old and who are suffering from postpartum depression. Not only is the treatment free but women are paid $240 for their participation, Flynn said.

Repetitive transcranial magnetic stimulation has been used to treat drug-resistant depression and schizophrenia in other patients for four years at Washington University . The device, manufactured by Neuronetics Inc. of Malvern , Pa. , is being examined for approval to treat major depression by the U.S. Food and Drug Administration. The approval could come within the next couple of months, Garcia said.

While Garcia noted that magnetic stimulation is not a "happy pill," it does offer a nonmedicinal treatment that women haven't had before.

Having a baby "is such a spectacular experience," he said. "To be deprived of that is a shame."

shera@carismedia.com

 

Depressao Pós-parto (puerperal)

Pouco tempo após a sua filha Emma nasceu, Suzanne Meinert caiu em letargia e choro, cheia de culpa, sem esperança de encontrar alívio.

Meinert, 37, um médica especialista em St. John's Mercy Medical Center, também temia que aquele bebê, brincando no chão, que alguém poderia passar por cima dela - não importava que elas estavam sozinhas em sua casa em Ballwin.

"Ela chegou a um ponto que eu não fazia nada. Ir à uma mercearia parecia ser uma tarefa insuperável", Meinert disse.

O que ela não imaginavam era que ela estava sofrendo de depressão pós-parto. Uma em cada cinco novas mães irá sofrer disso, e muitas vão recusar o tratamento por causa do estigma ou porque elas não querem que os seus bebes interrompam a amamentação para que elas possam ingerir antidepressivos.


Meinert ouviu um notícias sobre um novo tratamento para a depressão puerperal na Washington University Medical School. O tratamento, conhecido como estimulação magnética transcraniana repetitiva, está sendo testado pela Dra. Keith Garcia, uma psiquiatra e investigadora líder de um estudo de US$ 200000 patrocinado pela Barnes - Jewish Foundation.

Dentro de poucos dias depois de receber a sua primeira sessão de tratamento, em Fevereiro, Meinert disse que ela começou a se sentir melhor. Após duas semanas, seus sintomas desapareceram.

"Isso foi honestamente incrível. Fiquei chocada de estar me sentindo bem depois de duas semanas", Meinert disse. "Eu estava me sentindo como antigamente e continuo a me sentir bem até hoje".

Embora Garcia tenha tratado apenas quatro mulheres com o dispositivo, ela disse que os resultados de Meinert são semelhantes aos de outras mulheres. As quatro todas tinham melhorado do humor dentro das duas primeiras semanas ou menos de tratamento e todas disseram que se sentiam como eram antigamente até ao final das quatro semanas de tratamento.

"Estou muito otimista de que o método é eficaz", ainda mais as mulheres, disse Garcia.

E as mulheres não tiveram sintomas de depressão após três meses do tratamento, indicando que um curso de quatro semanas não precisa ser repetido, disse ela.

Os tratamentos são administrados de maneira indolor, nos cinco dias úteis da semana durante quatro semanas. Ele exige do paciente se sentar em uma cadeira por 37 minutos, uma onda magnética é dirigida a uma parte específica do cérebro que é associada à depressão.

O pulso magnetico, que não está relacionado ao "eletrochoque", é emitido em uma bobina que repousa sobre a cabeça do paciente. A onda é sentida como a pontada de um lápis na cabeça.


"É desconfortável no primeiro minuto mas depois você se acostuma", Meinert disse. "Para uma nova mamãe, sao 30 ou 40 minutos que você não tem que fazer nada. Acabo fechando meus olhos e relaxando".

Embora dores de cabeça e convulsões são potenciais efeitos secundários do tratamento, Meinert não teve nenhum desses efeito nem ocorreu em nenhum outro participante do estudo, Garcia disse.

"É muito provável que o tratamento altere as conectividades para o cérebro", disse Garcia.

Uma razão para aa estimulação magnética se tornar tão atraente para as novas mães é que elas são capazes de evitar os efeitos secundários dos medicamentos normalmente usados para tratar a depressão pós-parto. Os efeitos secundários desses antidepressivos, que incluem Paxil e Zoloft, são diarréia, boca seca, letargia, nervosismo, mau gosto na boca e perda de líbido, disse Patty Flynn , coordenador do estudo, enfermeiro registrado.

Antidepressivos também levam até quatro semanas antes que as mulheres começam a sentir alívio da depressão. Sem tratamento, a depressão pode durar um ano e induz as mulheres mais de 50% de probabilidade de desenvolverem depressão mais tarde na vida, por causa dos danos cerebrais, disse ela.

Garcia está buscando mais mulheres para o estudo. Mães são elegíveis se tiverem um bebé com menos de um ano e que estejam sofrendo de depressão. Não só é o tratamento gratuito, mas as mulheres são remuneradas em US$ 240 para a sua participação, disse Flynn.

A estimulação magnética transcraniana repetitiva tem sido utilizada para tratar depressão fármaco-resistente assim comoesquizofrenia, em outros pacientes, durante quatro anos na Washington University. O aparelho, fabricado pela Neuronetics Inc. de Malvern, Pa., está a ser analisado para a aprovação para tratar depressão maior, pelo FDA. A aprovação poderia vir dentro dos próximos dois meses, disse Garcia.

Enquanto Garcia notou que a estimulação magnética não é uma "feliz pílula", oferece um tratamento sem medicamentos que as mulheres não tinham antes.

Ter um bebê "é uma experiência espetacular", disse ela. "Ser privado desse momento é uma vergonha."